Writing of Witness
Ciudad de México, México
Nací en la Ciudad de México, el 28 de abril de 1958, es decir que nací junto con la biología molecular y la carrera espacial. La forma de la doble hélice del ADN me fascinó desde niña y perseguir cómo algo tan simple y bello contiene a toda la vida ha marcado mi vida y mi carrera científica. Soy bióloga con maestría en genética, doctorado en ecología (todos ellos en la UNAM). Hice mas tarde dos postdocs con Richard Lenski en evolución (uno en la Univ de California en Irvine y otro en Michigan State). He trabajado con bacterias “malas” y “buenas”. En 1999 tuve la enorme fortuna de que la astrobiología me llevó a descubrir el mundo perdido de Cuatro Ciénegas, un oasis extraordinario en Coahuila, el cual me tocó describir y proteger, uniendo las dos disciplinas con las que crecí. Actualmente estoy trabajando en el fin del mundo, al sur de Chile en el estrecho de Magallanes, donde hemos encontrado que el cambio climático y el hoyo de ozono están afectando a los microbios que viven en la superficie de nueve especies australes, desde pingüinos a ballenas. Mi especialidad puede sonar demasiado particular (ecología evolutiva microbiana) para alguien que quiere aprender a escribir una novela. Sin embargo, el saber comunicar la ciencia es vital para nuestro futuro como especie y contar mi historia como mujer haciendo ciencia de frontera en México creo que puede ser esperanzador para otras mujeres.
I was born in Mexico City, on April 28, 1958, which means that I was born along with molecular biology and the space race. The shape of the double helix of DNA has fascinated me since I was a child and the pursuit of how something so simple and beautiful can contain all life has marked my own life and my scientific career. Im a biologist with a master’s degree in genetics and a doctorate in ecology (all from UNAM). Later I did two postdocs in Evolution (one at UC Irvine and another at Michigan State). I’ve worked with both “good” and “bad” bacteria. In 1999 I had the enormous good for astrobiology to lead me to discover the lost world of Cuatro Ciénegas, an extraordinary oasis in the state of Coahuila, which I had to describe and protect, uniting the two disciplines with which I grew up, molecular biology and the search for life in space. I am currently working at the end of the world, in the Strait of Magallanes in the south of Chile, where we have found that climate change and the ozone hole are affecting the microbes that live on the surface of nine southern species, from kelp to penguins to whales. My specialty may sound too specific (microbial evolutionary ecology) for someone who wants to learn how to write a novel. However, knowing how to communicate science is vital for our future as a species and I believe that telling my story as a woman doing cutting edge science in Mexico can be hopeful for other women.